Allis Hagtorn napušta muža i posao u glavnom gradu nakon javnog seksualnog skandala. Posao domaćice i vrtlarice za muškarca koji živi u kući na osami daje joj priliku da se povuče i veseli se danima ispunjenim vrtlarenjem, kuhanjem i pisanjem. Njezin je poslodavac Sigurd Bagge, četrdesetogodišnjak koji želi da ona vodi brigu o njemu, njegovoj kući i vrtu dok mu se žena ne vrati s putovanja. On traži da mu ona posluži tri obroka dnevno, njeguje vrt, a izvan toga da ne komunicira s njime. Unutar tog malenog i ograničenog svijeta njegovo inzistiranje na izbjegavanju kontakta između njih postaje neprirodno i izaziva napetost. Ali Bagge često zaboravlja svoje upute i svako malo njih dvoje sjedi pijući vino i razgovarajući cijelu noć, a sljedećeg se jutra ponovno uspostavlja strogo formalni odnos. Allis gubi iz vida vlastiti spisateljski projekt, njezina fascinacija Sigurdom Baggeom raste i ona si sve češće postavlja pitanje tko je on i što on zapravo želi od nje. Roman počinje kao nježna priča, no prerasta u iscrpljujuću dramu o životu i smrti, neobičnu i napetu priču o sramu, krivnji i pokajanju.