Ova je knjiga pokušaj ponovnog promišljanja povijesti društvenih formacija, ali iz perspektive načina razmjene. Do sada se to u marksizmu poduzimalo iz perspektive načina proizvodnje – iz perspektive toga tko posjeduje sredstva za proizvodnju. Načini proizvodnje smatrali su se “ekonomskom bazom”, a ono političko, vjersko i kulturno smatralo se ideološkom nadgradnjom. Marksisti su vjerovali da će ideološke nadgradnje kao što su država ili nacija prirodno odumrijeti kada se ukine kapitalistička ekonomija, ali stvarnost je njihova očekivanja iznevjerila i nisu uspjeli u pokušajima da se obračunaju s državom i nacijom.