Špijunski majstor Magnus Pym nestaje po povratku u Englesku gdje je bio na pogrebu svog oca. Istragu preuzimaju dvojica mentora, koji su uz pokojnog oca ostavili snažan pečat na Magnusovu osobnost. Pretpostavlja se da je Magnus Pym zapravo dvostruki špijun u bijegu. Poglavlja potrage za Magnusom Pymom izmjenjuju se s poglavljima njegovih sjećanja koja zapisuje u egzilu, a ista su u mnogočemu inspirirana Le Carreovim osobnim sjećanjima. Ona razotkrivaju fundamente Magnusove osobnosti kao špijuna, ne samo u profesionalnom smislu. Usvojivši mnogo od oca sklonog laži i prevari, Magnus se razvio u "savršenog špijuna" vlastite obitelji, školskih kolega i prijatelja, vješto se infiltrirajući u svaku sredinu i situaciju. Le Carreov roman podjednako je studija karaktera i napeta kriminalistička priča.