Kapetan Ivan Vorpatril ponekad je sklon misliti kako u životu ne bi uopće imao problema da nema njegove obitelji. Pogotovo se u toj šarolikoj, problematičnoj gomili ističe njegov rođak, hiperaktivni Miles Vorkosigan, koji ga je nerijetko uvlačio u svoje mutne poslove, riskantne po njegovu vojnu karijeru, a ponekad i po život. Iako, to se mora priznati, cijela ta praksa petljanja s Milesom Ivana je toliko učvrstila da bez problema uspijeva zanemarivati majčine nimalo suptilne sugestije da bi se trebao oženiti i nastaviti lozu Vorpatrila. Na sreću, njegova trenutna dužnost na planetu Komarr, gdje radi za admirala Desplainsa, odvela ga je dovoljno daleko od maničnog rođaka i majke-kvočke, i ta mu udaljenost pruža osjećaj zadovoljstva i spokoja. Da stvari budu bolje, posao mu ne može biti jednostavniji, a pritom nitko ne puca na njega. Ništa ne može poći po zlu, zar ne? Naravno da ne. Osim ako se u priču ne upletu besprizorni bratić Byerly, egzotična tamnokosa neznanka i baruni s Jacksonovog skloništa. A tad će Ivan s čežnjom snatriti o mirnim, lijepim danima kad bi ga Miles samo zakopao pod odronom blata…