Sumoran je zimski dan, pada susnježica dok zrakoplovom iz Londona u zagrebačku zračnu luku slijeće pukovnik Josip Filipović nakon dugih sedamnaest godina koje je proveo što u Haagu, što na odsluženju kazne. On ni sam ne zna je li heroj ili zločinac. Medijski reflektori očekuju ga, a on ih vješto izbjegne prošavši kroz sporedni izlaz, gdje ga u Golfu čekaju supruga, sin rukometaš i kći studentica medicine. U stanu u blizini prometne žile kucavice Josip Filipović pokušava, pušeći cigaretu za cigaretom, iznova sastaviti svoj život, shvatiti svoju vjernu suprugu i razumjeti zašto je propustio odrastanje svoje djece, sada odraslih, samostalnih ljudi.

On, perspektivan student germanistike, strastveni čitatelj, iz malene sirotinjske seoske sredine u srednjoj Bosni, uspio je – ili se barem tako činilo dok nije započeo rat. No i u ratu se iskazao i ubrzo stekao čin, jedva preživio, a na kraju bio osuđen za ratni zločin. I dok pokušava iznova započeti život, zazirući od hvale i izbjegavajući da na njegovu imenu grade neke svoje priče, Josip Filipović shvati da mora otići u rodni kraj vidjeti stariju sestru, koja se udala za muslimana, a sada je, već odavno, u sanatoriju.

Povratak Josipa Filipovića još je jedna moćna antiratna priča Josipa Mlakića, suvereno ispripovijedana, s mnoštvom književnih i izvanknjiževnih referenci, blaga humora i spora ritma. Povratak Josipa Filipovića roman je o ljudskoj sudbini, o čovjeku koji je za ideale možda uništio svoj život, o ljudima koji se nakon dugogodišnjeg izbivanja vraćaju u sredine koje nisu više onakve kakve su bile. Veličanstven roman koji pokazuje da su sve velike ideje obmana, a onima koji su u njih vjerovali ostaju samo mali uništeni životi, koje samo uz ljubav i podršku najbližih mogu iznova zakrpati.