Djevojčica Lyra Belacqua sa svojim damonom Pantalaimonom bezbrižno odrasta među učenjacima Koledža Jordan u Oxfordu. Nemir u tu idilu unosi njezin zagonetni stric lord Asriel, koji pripovijeda o opasnosti što prijeti na dalekom Sjeveru, o tajanstvenoj nebeskoj supstanciji zvanoj Prah i paralelnom svijetu koji se nazire kroz polarnu svjetlost.
Strašni žderavci sa Sjevera otimaju djecu, pa tako otmu i Lyrina najboljeg prijatelja Rogera, a ona hita u ledenu pustoš da ga spasi. Oboružana je samo dragocjenim instrumentom (kompasom), svojevrsnim čitačem istine. Na tome putu punom neizvjesnosti i iznenadnih obrata Lyra susreće nomade, oklopne polarne medvjede, vještičje klanove... Uspijeva se oduprijeti zlikovcima, ali opasnost i dalje prijeti.
Ova složena i nadasve napeta priča čita se u dahu. Majstorsko pripovijedanje autora, izvrsno ocrtani likovi te dublje značenje koje se iščitava u ovom fantastičnom romanu argumenti su zbog kojih su čitatelji diljem svijeta s oduševljenjem prihvatili roman Polarna svjetlost, a književni kritičari proglasili ga suvremenim fantasy klasikom. Polarna svjetlost prvi je u sjajnoj Pullmanovoj trilogiji Njegova mračna građa.

"Nesumnjivo najbolji fantasy roman za mladež u posljednjih dvadeset godina." - Washington Post Book World
"Najveličanstvenija serija fantasy romana nakon Gospodara prstenova." - The Oregonian
"Pullman je stvorio posljednje veliko remek-djelo fantasyja dvadesetog stoljeća. Zapanjujuće postignuće." - The Cincinnati Enquirer
"Polarna svjetlost najbolji je fantasy/adventure roman koji sam pročitao posljednjih godina. Tu knjigu nitko ne bi smio propustiti." - Terry Brooks, autor knjige The Sword of Shannara
"Kao i uvijek, Pullman majstorski kombinira besprijekornu karakterizaciju sa zapletom koji teče bez zastoja postižući prštav tempo nizanja scena uz gotovo nepodnošljivu napetost. Nakon ovog blistavog dragulja, čitatelji svih uzrasta jedva će dočekati idući nastavak Lyrinih pustolovina." - Publishers Weekly
"Prvi fantastični svezak trilogije Njegova mračna građa, osim strave i užasa te napete pustolovine, čitateljima nudi i potresnu priču koja počinje obećanjem, a završava cijelim svemirom." - Kirkus Reviews