Na parobrodu Pastruga koji Volgom plovi prema Caricinu okupilo se šaroliko društvo: kontroverzni prorok Manujla, sitni lopov Zemička, duhoborci, njemački kolonisti, židovski iseljenici, Kristovi opričnici, putnici u Sodomu i vladika Mitrofanije.
Dok brod siječe večernju maglu nad rijekom, u kabini prvoga razreda pronađen je leš: čovjek kojeg su smatrali Manujlom ubijen je silovitim udarcem. Jesu li za njegovu smrt krivi brodski lopovi ili je riječ o atentatu ideoloških suparnika, pitanja su koja muče istražitelje, visoke policijske službenike koji se ukrcavaju na brod da rasvijetle zločin; no istragom će se ipak morati pozabaviti redovnica u pratnji vladike Mitrofanija ‒ čuvena sestra Pelagija.

Premda se Pelagija već više puta dokazala kao sjajna detektivka koja je spretno izašla na kraj s crnim monahom i bijelim buldogom, tek treba vidjeti kako će proći u srazu s crvenim pijetlom. Pelagija i crveni pijetao uzbudljiv je bezvremenski triler s fantastičnim elementima iz pera Borisa Akunina, svjetski popularnog ruskog pisca koji od 2014. živi u egzilu u Londonu. Pod optužbom za „podršku terorizmu”, u srpnju 2025. sud u Moskvi osudio ga je u odsutnosti na četrnaest godina u kažnjeničkoj koloniji.