U svom najpoznatijem publicističkom djelu Intelektualci Paul Johnson propituje jesu li intelektualci moralno sposobni davati savjete čovječanstvu.

Odgovara li ono što intelektualci čine u privatnom životu standardu njihovih javnih načela?

Koliko poštuju istinu? Kako se odnose prema svojim supružnicima i djeci – zakonitoj i izvanbračnoj? Koliko su odani svojim prijateljima?

Rousseau, Shelley, Marx, Ibsen, Tolstoj, Hemingway, Brecht, Sartre, Russell, Chomsky i mnogi drugi cijenjeni intelektualci prošlosti i sadašnjosti stavljeni su pod svjetla reflektora, a to im jarko svjetlo katkad ne laska. Ne osporavajući veličinu njihovih djela ni njihovu povijesnu važnost, Johnson lucidno razotkriva manje poznatu stranu velikih intelektualaca.