Usred noći, u obiteljskoj kući u predgrađu Minneapolisa nepoznati provalnici ubijaju roditelje dvanaestogodišnjeg Lukea Ellisa, a njega omamljuju i odvode u nepoznatom smjeru. Cijela operacija traje manje od dvije minute. Luke će se probuditi u Institutu, u sobi koja izgleda posve jednako kao njegova soba, osim što nema prozor. S druge strane njegovih vrata nalaze se sobe koje skrivaju neku drugu, posebno nadarenu djecu, sa sposobnostima telekineze i telepatije, koja su se ondje našla na jednak način. U toj zastrašujućoj ustanovi, ravnateljica, gospođa Sigsby, i njezini zaposlenici nemilosrdno pokušavaju u djeci probuditi svu snagu njihovih nadnaravnih sposobnosti. Dok Luke uz pomoć prijatelja otkriva zapanjujuće posljedice ispitivanja i terapija kojima su izložena djeca, odluči pobjeći i dovesti pomoć. No, iz Instituta još nitko nikada nije pobjegao.