Roman švicarskoga nobelovca čija se radnja zbiva u zamišljenoj utopijskoj zemlji Kastaliji, negdje u Europi, otprilike u dvadeset i trećem stoljeću. U toj idelanoj ljudskoj zajednici živi skupina povlaštenih osoba, članova svjetovnoga Reda posvećenog meditiranju nad tvorevinama intelektualne i estetske kulture. Pripovjedač prati životnu pripovijest i unutrašnji razvitak ravnatelja te zajednice duhovne elite, Josefa Knechta, učitelja Igre, Magistra ludi Josephusa III., čovjeka kojemu je uspjelo podrediti se onome univerzalnom te usavršiti u službi nadosobnome. Dovodeći ga u dijalog s drugim likovima, ali i do unutrašnjeg sukoba sa samim sobom, Hesse suprotstavlja različite odnose prema životnim načelima vita contemplativa i vita activa, te raspravlja o smislenosti i opravdanosti jedne takve idealne utopijske egzistencije svedene na kontemplaciju.